솔직히 저도 얼굴에 손대면 안 되는 걸 알면서도 어는 덧 거울 앞에서 수도 없이 손을 댔었습니다. 약속 하루 전에 올라온 빨간 트러블을 보면 '이것만 없애면 내일 괜찮을 텐데'라는 생각에 손톱으로 짜기도 했고, 노랗게 농이 보이면 참지 못하고 티슈로 눌러 짜버리곤 했습니다. 그 결과 지금도 턱 쪽에 작은 함몰 흉터 몇 개가 남아있습니다. 이 순간만 참으면 몇 주 동안 스트레스받지 않을 텐데, 왜 그때는 못 참았을까요? 여러분도 혹시 지금 손가락을 여드름 위에 올려놓고 계신 건 아닌가요?
짜도 되는 여드름과 절대 짜면 안 되는 여드름, 어떻게 구별할까요?
여드름을 짤지 말지 고민될 때 가장 먼저 해야 할 일은 '상태 읽기'입니다. 저는 처음엔 이 구별법을 몰라서 아픈 트러블도 짜고, 딱딱한 것도 짜면서 흉터를 많이 키웠습니다. 하지만 제대로 알고 나니 회복 속도도 빨라지고 흉터도 거의 남지 않더군요.
절대 짜면 안 되는 여드름은 결절성 여드름과 구진성 여드름입니다. 이 타입은 손가락으로 만졌을 때 딱딱하고 통증이 심하며, 겉으로 노란 고름이 보이지 않고 붉기만 합니다. 여기서 결절성이란 염증이 진피층 깊숙이 자리 잡아 피부 표면에서 만져지는 단단한 덩어리를 말합니다. 이 상태에서 무리하게 압력을 가하면 염증 주머니가 터지면서 주변 조직으로 염증이 퍼지고, 바로 이 압력이 패인 흉터(위축성 반흔, Atrophic Scar)의 주범이 됩니다. 위축성 반흔이란 피부 조직이 손상되면서 움푹 파인 형태로 남는 흉터를 의미합니다. 저는 붉고 아픈 단계에서 손을 댔을 때 흉터가 가장 많이 남았습니다. 왜냐하면 아파서 손을 댔는데 짜도 짜도 잘 안 나오니 더 강한 압력과 자극을 줘서 흉터가 가장 많이 남았습니다.
반대로 짜도 되는 여드름은 농포성 여드름입니다. 농포성이란 염증이 피부 표면으로 올라와 노란색 또는 흰색 고름이 비치는 상태를 말합니다. 이때는 통증이 줄어들고 만졌을 때 물렁한 느낌이 듭니다. 이미 피부 밖으로 배출될 준비가 끝난 상태이기 때문에 가벼운 압출로 고름과 면포(피지 덩어리)를 제거해주는 것이 오히려 회복을 돕습니다. 저는 이 상태를 '노란 꽃이 핀 상태'라고 부르는데, 이 말을 기억하시면 좋습니다. 붉은 기가 가득할 때 건드리는 건 불난 집에 기름을 붓는 것과 같습니다,
대한피부과학회에 따르면 조기에 적절한 방법으로 여드름을 관리하면 염증 후 색소 침착(PIH, Post-Inflammatory Hyperpigmentation)과 흉터를 최소화할 수 있다고 합니다(출처: 대한피부과학회). PIH란 염증이 가라앉은 뒤 멜라닌 색소가 과다 생성되어 피부에 갈색 자국이 남는 현상입니다. 그래서 제때 제대로 압출하는 것도 중요하지만, 그 전에 상태를 정확히 구별하는 것이 첫 번째입니다.
집에서 안전하게 압출하는 5단계 루틴과 주의사항
농포성 여드름을 확인했다면 이제 안전하게 압출할 준비를 해야 합니다. 저도 예전엔 손가락 끝으로 박박 누르거나 티슈로 감싸서 짰는데, 그렇게 하면 주변 피부까지 상처를 입히고 세균 감염 위험도 커집니다. 안전 압출 루틴을 실천한 뒤로는 확실히 흉터도 덜 지고 회복도 빨라졌습니다.
먼저 준비 단계(Cleaning)에서는 손과 압출 부위를 알코올 솜으로 철저히 소독합니다. 그다음 모공 열기(Opening) 단계에서 따뜻한 수건을 해당 부위에 3~5분간 올려 모공을 부드럽게 이완시킵니다. 꽉 막힌 문을 억지로 여는 것보다 훨씬 자극이 적습니다. 추가로 샤워 직후에 압출을 시도하는 것도 좋습니다. 습기와 온도로 모공이 가장 자연스럽게 열려있는 상태입니다.
바늘 소독과 길 내기(Puncturing) 단계에서는 소독된 일회용 란셋(채혈침)을 이용해 여드름 중앙에 미세한 구멍을 냅니다. 란셋이란 혈당 측정 시 손가락 끝을 찔러 소량의 혈액을 채취하기 위해 사용하는 일회용 바늘을 말합니다. 란센이 없다면 약국에서 쉽게 구할 수 있고, 위생적이며 통증도 적으며 손톱으로 누르는 것보다 100배는 안전합니다.
압출(Extraction) 단계에서는 면봉 두 개를 이용해 여드름 양옆에서 아래로, 그리고 안으로 지그시 눌러줍니다. 이때 노란 고름만 나오는 게 아니라 단단한 피지 씨앗(면포핵)까지 빠져나와야 완벽한 압출입니다. 면포핵이 남아 있으면 다시 염증이 생길 수 있습니다. 맑은 진물이 나오기 시작하면 즉시 멈춥니다. 피가 날 때까지 짜는 것은 이미 정상 모세혈관이 터졌다는 뜻이므로 흉터의 지름길입니다.
마지막 사후 관리(After-Care) 단계에서는 알코올 솜으로 다시 소독한 뒤 반드시 습윤 패치(하이드로콜로이드 패치)를 붙여 외부 세균으로부터 보호합니다. 하이드로콜로이드란 상처에서 나오는 진물을 흡수하면서 촉촉한 환경을 유지해 주는 소재를 말합니다. 이 환경이 유지되어야 새살이 빠르게 돋고 흉터도 덜 남습니다. 저는 압출 후 24시간 동안은 해당 부위에 화장도, 세안제도 가급적 닿지 않게 패치를 유지합니다. 패치가 진물을 흡수해 하얗게 부풀어 올랐을 때가 교체 시기입니다.
압출 후 가장 많이 하는 실수가 있습니다. 첫째, 압출 후 연고를 바로 바르는 것입니다. 상처가 열린 직후에는 연고보다 습윤 패치가 먼저입니다. 연고의 기름 성분이 모공을 다시 막거나 상처 회복을 더디게 할 수 있습니다. 둘째, 딱지를 떼는 것입니다. 압출 후 생긴 딱지는 우리 피부가 만드는 천연 보호막입니다. 이를 억지로 떼면 멜라닌 세포가 자극받아 검은 색소 침착(PIH)으로 바로 직행하게 됩니다.
[잘못 짰을때 생기는 PIH(검은 자국)가 두렵다면 지난번 포스팅을 참고해 주세요]
식품의약품안전처에서는 여드름 치료제의 올바른 사용법과 함께 자가 관리 시 위생 관리의 중요성을 강조하고 있습니다(출처: 식품의약품안전처). 전문가의 도움을 받는 것이 가장 안전하지만, 집에서 압출할 때는 위 5단계 루틴을 반드시 지켜야 합니다.
여드름 패치도 타입에 따라 용도가 다릅니다. 시중에는 크게 두 가지가 있는데, 마이크로 니들 패치는 여드름이 올라오려고 할 때(붉은 단계) 사용하며 미세한 침이 진정 성분을 깊숙이 전달합니다. 하이드로콜로이드 패치는 압출 후 진물을 흡수하고 상처를 보호할 때 사용합니다. 용도를 헷갈리면 효과가 없으니 주의하세요.
오늘 알려드린 '노란 꽃' 구별법을 꼭 기억하세요. 조급함보다는 여유를 가지고 피부가 회복할 시간을 주는 것, 그것이 제가 수많은 시행착오 끝에 얻은 최고의 치료 방법입니다. 트러블이 나더라도 어떤 상태인지 어떻게 관리하는 것이 좋은 방법인지 알고 실천하는 것이 돈과 시간을 줄이는 가장 현명한 방법입니다. 피부가 손상되고 회복하고 재생되는 것도 중요하지만 손상이 덜 돼야 회복도 재생도 더 잘 되기 때문에 이 글을 참고하시면서 좋은 피부를 관리하셨으면 좋겠습니다. 많은 걸 한 번에 기억하기 어려울 때는 노란 꽃 구별법만 잘하셔도 지금보다 2배는 더 좋아질 것 같습니다.
본 포스팅은 일반적인 뷰티 정보와 현장 경험을 바탕으로 작성되었습니다. 자가 압출이 두렵거나 염증이 심한 경우에는 반드시 전문 피부 관리 샵이나 피부과를 방문하시기 바랍니다.